Toyota Yaris: การเดินทางข้ามผ่านความคาดหวัง สู่การยอมรับในตลาดไทย
ในฐานะนักวิเคราะห์ยานยนต์ที่คร่ำหวอดในวงการมากว่าทศวรรษ ผมได้เห็นการเปลี่ยนแปลงและวิวัฒนาการของรถยนต์หลายต่อหลายรุ่น แต่บางครั้งก็มีรถยนต์บางรุ่นที่สร้างความประหลาดใจและความท้าทายในการประเมินค่าได้อยู่เสมอ “โตโยต้า ยาริส” รุ่นใหม่ที่เปิดตัวในประเทศไทยเมื่อหลายปีก่อน ก็เป็นหนึ่งในนั้น การเดินทางของมันเต็มไปด้วยข้อกังขา บทสนทนาที่ถกเถียงกัน และท้ายที่สุดคือการพิสูจน์ตัวเองอย่างน่าทึ่ง
จุดเริ่มต้นแห่งความกังวล: การออกแบบที่แปลกตาในตลาด ECO Car
ย้อนกลับไปเมื่อกว่า 10 ปีที่แล้ว (ประมาณปี 2012-2013) ข่าวลือเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของ Toyota Yaris รุ่นใหม่เริ่มแพร่สะพัดในแวดวงผู้ชื่นชอบรถยนต์ มีการกล่าวขานกันว่า Yaris รุ่นใหม่จะมีดีไซน์ที่ “เหลี่ยม” และ “สปอร์ต” โดยเฉพาะส่วนกระจังหน้าที่มีคนเปรียบเทียบกับ Mitsubishi RVR หรือ ASX ซึ่ง ณ เวลานั้น เป็นการเปรียบเทียบที่ทำให้หลายคนอดกังวลไม่ได้
ในมุมมองของผมในฐานะผู้คร่ำหวอดในอุตสาหกรรมยานยนต์ การออกแบบที่ “ดุดัน” หรือ ” masculinity” มากเกินไปอาจไม่ใช่จุดแข็งสำหรับรถยนต์ในกลุ่ม Eco Car ที่มีสัดส่วนผู้ซื้อกลุ่มผู้หญิงสูงถึง 30-40% ซึ่งมักชื่นชอบรถยนต์ที่มีเส้นสายโค้งมน น่ารัก การออกแบบที่ “เหลี่ยม” อาจสวนทางกับความต้องการของตลาดกลุ่มนี้อย่างชัดเจน ผมอดคิดไม่ได้ว่า หาก Yaris รุ่นใหม่มีหน้าตาเช่นนั้นจริง ยอดขายของมันอาจจะประสบปัญหาได้ ดังเช่นตัวอย่างที่เคยเกิดขึ้นกับรถยนต์บางรุ่นที่พยายามฉีกกรอบการออกแบบเดิมๆ
ความท้าทายจากสภาวะตลาด: ปีแห่งวิกฤตการณ์กำลังซื้อ
การเปิดตัว Yaris ใหม่ ยังมาพร้อมกับความท้าทายจากสภาวะตลาดที่ผันผวน โครงการคืนภาษีรถคันแรกของรัฐบาลในช่วงปี 2011-2012 ได้สร้างแรงกระเพื่อมมหาศาลให้กับตลาดรถยนต์ไทย ผู้บริโภคได้จับจ่ายซื้อรถใหม่กันอย่างคึกคัก แต่เมื่อโครงการสิ้นสุดลง กำลังซื้อในปี 2013 ก็หดหายไปอย่างเห็นได้ชัด รถยนต์ค้างสต็อกมีจำนวนมาก จนบางค่ายต้องหาลานจอดรถเพิ่มเติม และต้องงัดโปรโมชันทุกรูปแบบออกมาเพื่อระบายสต็อก
กลุ่มรถยนต์ B-Segment ทั้งขนาด 1,500 ซีซี และ Eco Car 1,200 ซีซี ได้รับผลกระทบหนักที่สุด แม้จะพยายามอัดโปรโมชันแรงแค่ไหน ยอดขายก็ไม่กระเตื้องขึ้นเท่าที่ควร การเปิดตัวรถยนต์รุ่นใหม่ในตลาดนี้ในช่วงเวลานั้น จึงเป็นการตัดสินใจที่ต้องแบกรับความเสี่ยงสูง
การเปิดตัวที่ถูกกลบ: Yaris ใหม่ กับการเผชิญหน้ากับคู่แข่ง
เมื่อ Toyota ตัดสินใจเปิดตัว Yaris รุ่นใหม่ ในช่วงเวลาที่ตลาดกำลังซบเซา การตอบรับในช่วงแรกจึงไม่หวือหวาอย่างที่คาดการณ์ไว้ กระแสพูดถึงในโซเชียลมีเดียบางตาเมื่อเทียบกับรถยนต์รุ่นใหม่ของ Toyota ในอดีต ยิ่งเมื่อ Nissan Teana ซึ่งอยู่ในกลุ่มตลาดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ได้เปิดตัวก่อนหน้า Yaris เพียงวันเดียว ก็ยิ่งทำให้กระแสของ Yaris ใหม่ ถูกกลบจนแทบมองไม่เห็น
อย่างไรก็ตาม เวลาได้พิสูจน์แล้วว่า การประเมินครั้งแรกอาจผิดพลาด ความกังวลเกี่ยวกับการออกแบบที่ “เหลี่ยม” หรือ “แปลกตา” ก็เริ่มจางหายไป เมื่อจำนวน Yaris ใหม่ ที่วิ่งขวักไขว่บนท้องถนนมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ บ่งบอกถึงการยอมรับจากผู้บริโภคที่เริ่มเห็นคุณค่าและความเหมาะสมของรถยนต์คันนี้
Yaris ใหม่: มากกว่าแค่ Eco Car แต่คือการตอบโจทย์ที่คาดไม่ถึง
คำถามที่หลายคนยังคงค้างคาใจ คือ เรื่องสมรรถนะ อัตราเร่ง กินน้ำมันหรือไม่ ประหยัดไหม ขับดีหรือไม่ พวงมาลัยแก้ไขแล้วหรือยัง ช่วงล่างเป็นอย่างไร และที่สำคัญ ควรซื้อหรือไม่ ควรเลือกรุ่นย่อยไหนดี หรือแม้กระทั่ง การเลือกระหว่าง Yaris กับ Suzuki Swift หรือแม้กระทั่งการเปรียบเทียบกับ Toyota Vios ซึ่งเป็นรถยนต์แพลตฟอร์มเดียวกัน
เมื่อพิจารณาข้อมูลเชิงลึก พบว่า Yaris ใหม่ นั้นทำอัตราเร่งได้ใกล้เคียงกับ Toyota Vios รุ่น 1.5 ลิตร อย่างน่าประหลาดใจ แถมยังประหยัดน้ำมันกว่า และมีพื้นที่ห้องโดยสารด้านหลังที่กว้างขวางกว่า Vios อย่างเห็นได้ชัด นี่คือสิ่งที่ทำให้ Yaris สร้างความแปลกใจให้กับตลาดเสมอมา เช่นเดียวกับ Yaris รุ่นแรกเมื่อ 15 ปีก่อน
วิวัฒนาการที่น่าสนใจ: จาก Starlet สู่ Yaris สู่ ECO Car
ประวัติศาสตร์ของ Toyota ในการบุกตลาดรถยนต์ Sub-Compact Hatchback ในยุโรปนั้นยาวนาน เริ่มต้นจากการปรับปรุง Toyota Starlet จนกระทั่ง SOTIRIS KOVOS นักออกแบบจาก Toyota European Office of Creation (EPOC) ได้ริเริ่มแนวทางการพัฒนารถยนต์นั่งขนาดเล็กเพื่อเอาใจตลาดชาวยุโรปโดยเฉพาะ นำมาสู่การเปิดตัวรถต้นแบบตระกูล “Fun” ในปี 1997 และต่อยอดมาสู่ Toyota Yaris ที่เปิดตัวครั้งแรกในปี 1998 โดยใช้ชื่อ VITZ ในตลาดญี่ปุ่น และ ECHO ในตลาดอื่นๆ
Yaris รุ่นแรก ประสบความสำเร็จอย่างสูงในยุโรปและญี่ปุ่น จนคว้ารางวัล European Car of the Year ประจำปี 2000 ซึ่งเป็นรางวัลที่ปกติรถยุโรปเท่านั้นที่จะครองบัลลังก์ได้
รุ่นที่ 2 เปิดตัวในปี 2005 และเริ่มผลิตในประเทศไทยในปี 2006 แม้จะมียอดขายทั่วโลกที่ดี แต่ในไทยกลับไม่ดีเท่าที่ควร เนื่องจากตั้งราคาสูงเกินความคาดหมาย
รุ่นที่ 3 เปิดตัวในปี 2010 โดยมุ่งเน้นตลาดญี่ปุ่น ยุโรป ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์ แต่ยอดขายก็ยังไม่เปรี้ยงปร้างนัก
การปรับตัวครั้งสำคัญ: Yaris สู่บทบาท ECO Car ในประเทศไทย
จุดเปลี่ยนที่สำคัญคือ เมื่อ Toyota ตัดสินใจเข้าร่วมโครงการ ECO Car ของรัฐบาลไทยในช่วงสุดท้าย การที่ข้อกำหนดของโครงการ ECO Car ระบุชัดเจนว่าต้องผลิตรถยนต์รุ่นใหม่ที่ยังไม่เคยจำหน่ายในประเทศใดมาก่อน ทำให้ Toyota ไม่สามารถนำ Yaris รุ่นที่ 3 จากญี่ปุ่น/ยุโรป มาผลิตขายในไทยได้ การเลือก Aygo ก็ดูเล็กเกินไปสำหรับตลาดไทย
ทางออกที่ Toyota เลือก คือ การพัฒนา Yaris ตัวถังใหม่ขึ้นมาอีกหนึ่งรุ่น เพื่อตอบสนองตลาดศักยภาพสูงอย่างจีน โดยใช้ Platform และโครงสร้างวิศวกรรมบางส่วนร่วมกับ Vios แต่มีการปรับปรุงให้เข้ากับข้อกำหนด ECO Car
TAKESHI MATSUDA หัวหน้าวิศวกรผู้พัฒนา Yaris และ Vios รุ่นล่าสุด กล่าวว่า เดิมทีตั้งใจจะทำ Yaris รุ่นนี้ให้เป็น Full Model Change สำหรับตลาดทั่วโลก ยกเว้นยุโรปและญี่ปุ่น แต่เมื่อนโยบายเปลี่ยนให้เป็น ECO Car ในไทย จึงต้องเผชิญกับข้อจำกัดมากมาย แต่ก็พยายามหาทางออกที่ดีที่สุด
Dear Qin: ต้นแบบที่สะท้อนอนาคตของ Yaris
ก่อนการเปิดตัว Yaris ใหม่ Toyota ได้เปิดตัวรถยนต์ต้นแบบ Toyota Dear Qin Hatchback และ Sedan ในงาน Beijing Automotive Show ปี 2012 เพื่อสื่อสารแนวโน้มการออกแบบของ Vios และ Yaris รุ่นต่อไปสำหรับตลาดโลก Dear Qin Hatchback สีเขียว ซึ่งเป็นตัวแทนของ Yaris ใหม่ ได้สื่อสารให้โลกรู้ว่า รถคันนี้ถูกออกแบบมาเพื่อเอาใจลูกค้าชาวจีนเป็นตลาดเป้าหมายหลัก
การเปิดตัวระดับโลกและการปรับตัวเพื่อตลาดไทย
Yaris ใหม่ เปิดตัวครั้งแรกในโลกที่งาน Auto Shanghai ปี 2013 ในชื่อ Yaris-L สำหรับตลาดจีน ก่อนจะมาเปิดตัวในประเทศไทยเป็นลำดับที่ 2 ในวันที่ 22 ตุลาคม 2013
MATSUDA-san ย้ำว่า เดิมทีไม่ได้ตั้งใจให้ Yaris เป็น ECO Car แต่เมื่อนโยบายกำหนดเช่นนั้น ก็ต้องหาทางแก้ไขข้อจำกัดต่างๆ เขาเน้นการออกแบบภายนอกและภายในที่นั่งสบาย ประหยัดน้ำมัน เงียบ และมีเสถียรภาพการขับขี่ที่ดีกว่ารุ่นก่อนอย่างชัดเจน
การเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัด: มิติตัวถังที่ใหญ่ขึ้น ห้องโดยสารที่กว้างขวาง
Yaris ใหม่ มีขนาดตัวถังที่ยาวขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับรุ่นก่อน (4,115 มม. เทียบกับ 3,800 มม.) ระยะฐานล้อที่ยาวขึ้น (2,550 มม. เทียบกับ 2,460 มม.) ส่งผลให้พื้นที่ภายในห้องโดยสาร โดยเฉพาะที่นั่งด้านหลัง กว้างขวางขึ้นอย่างมาก มีพื้นที่วางขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทำให้การนั่งไขว่ห้างเป็นไปได้อย่างสบาย
ดีไซน์ภายนอก: ความเหลี่ยมคมที่กลายเป็นเอกลักษณ์
ดีไซน์ภายนอกมาในสไตล์ “เฉียบคม” และ “เหลี่ยมสัน” ซึ่งแตกต่างจาก Yaris รุ่นก่อนอย่างสิ้นเชิง กระจังหน้าที่มีการเปรียบเทียบกับ Mitsubishi RVR/ASX หรือ Lancer EX อาจดูแปลกตาในครั้งแรก แต่เมื่อมองในภาพรวม ก็กลายเป็นเอกลักษณ์ที่แตกต่าง
รายละเอียดภายนอกบางชิ้นสามารถใช้ร่วมกับ Vios ได้ เช่น ครีบรีดอากาศ หรือมือจับประตู บ่งบอกถึงการใช้ Platform ร่วมกัน
ส่วนบั้นท้าย การออกแบบชุดไฟท้ายที่ดูแปลกตา อาจทำให้เกิดการถกเถียง แต่ก็ถือเป็นการสร้างความแตกต่างที่กล้าหาญ
ภายในห้องโดยสาร: ความคุ้นเคยจาก Vios และการปรับปรุงเพื่อความสะดวกสบาย
แผงหน้าปัดและคอนโซลส่วนใหญ่ ยกชุดมาจาก Vios ใหม่ ทำให้มีความคุ้นเคยในการใช้งาน วัสดุตกแต่งมีการปรับเปลี่ยนตามรุ่นย่อย เพื่อให้ความรู้สึกที่แตกต่าง
เบาะนั่งคู่หน้า ถูกยกมาจาก Vios เช่นกัน แต่มีการปรับลายผ้าและตะเข็บเพื่อเพิ่มความสปอร์ต การออกแบบเบาะนั่งใหม่ช่วยรองรับสรีระได้ดีขึ้น แก้ปัญหาความเมื่อยล้าในการขับขี่ทางไกลของ Yaris รุ่นเดิมได้ แต่เบาะรองนั่งยังค่อนข้างสั้น และเข็มขัดนิรภัยคู่หน้ายังปรับระดับสูง-ต่ำไม่ได้ ซึ่งเป็นจุดที่ควรได้รับการปรับปรุง
พื้นที่ห้องโดยสารด้านหลัง คือจุดแข็งที่สำคัญที่สุด ความกว้างขวางโอ่โถง ทำให้การเดินทางไกลเป็นเรื่องสบาย เบาะหลังรองรับได้ดี แม้ว่าพนักศีรษะตรงกลางอาจไม่สะดวกนัก แต่โดยรวมแล้ว Yaris ใหม่ ให้พื้นที่โดยสารที่ใหญ่และสบายที่สุดในบรรดา ECO Car Hatchback ในตลาดขณะนั้น
วิศวกรรมและสมรรถนะ: เครื่องยนต์ 1.2 ลิตร ที่เกินคาด
การที่ Yaris ใหม่ ต้องลงมาแข่งขันในกลุ่ม ECO Car ทำให้ต้องเปลี่ยนไปใช้เครื่องยนต์ 3NR-FE บล็อก 4 สูบ DOHC 16 วาล์ว ขนาด 1,197 ซีซี กำลังสูงสุด 86 แรงม้า ควบคู่กับเกียร์อัตโนมัติ Super CVT-i เท่านั้น
สิ่งที่สร้างความประหลาดใจอย่างยิ่ง คือ ตัวเลขอัตราเร่ง 0-100 กม./ชม. และ 80-120 กม./ชม. ที่ทำได้ใกล้เคียงกับ Toyota Vios 1.5 ลิตร ถึงขั้นทาบรัศมี Vios รุ่น 4AT กันเลยทีเดียว! นี่คือผลลัพธ์ที่เหนือความคาดหมายอย่างแท้จริง
การทดลองอัตราสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงเฉลี่ย ทำได้ที่ 16.64 กม./ลิตร ซึ่งถือว่าอยู่ในเกณฑ์ดี และประหยัดกว่า Vios 1.5 ลิตร อย่างชัดเจน
การควบคุมและการทรงตัว: พวงมาลัยที่นิ่งขึ้น ช่วงล่างที่สมดุล
พวงมาลัย EPS ได้รับการปรับปรุงให้หน่วงมือมากขึ้น ให้ความรู้สึกมั่นใจในการขับขี่ทางตรง แม้จะยังคงบุคลิกของพวงมาลัยไฟฟ้า แต่ก็ดีขึ้นกว่า Yaris รุ่นเดิมอย่างชัดเจน
ช่วงล่างหน้าแบบแมคเฟอร์สันสตรัท และหลังแบบทอร์ชันบีม ถูกปรับปรุงให้เน้นความนุ่มนวลและการทรงตัวที่ดีขึ้น การเกาะโค้งทำได้ดีเกินคาด สามารถเข้าโค้งต่อเนื่องด้วยความเร็วสูงได้อย่างมั่นใจ เทียบเคียงได้กับ Suzuki Swift ในเรื่องสมรรถนะการควบคุม แต่ Yaris ใหม่ ให้ความสบายในการเดินทางไกล และอาการกระเด้งน้อยกว่าเมื่อบรรทุกผู้โดยสารเต็มคัน
ระบบเบรก หน้าดิสก์ – หลังดรัม พร้อม ABS, EBD, และ BA ให้การตอบสนองที่ดี มีอาการจิกเบรก ช่วยหน่วงความเร็วได้อย่างมั่นใจ
ข้อควรปรับปรุง: รายละเอียดที่อาจเพิ่มคุณค่า
แม้ Yaris ใหม่ จะมีจุดเด่นมากมาย แต่ก็ยังมีบางจุดที่ควรได้รับการปรับปรุง เช่น การปรับตั้งพวงมาลัยระยะใกล้-ห่าง การเพิ่มเข็มขัดนิรภัยคู่หน้าแบบปรับระดับสูง-ต่ำได้ รวมถึงการปรับปรุงดีไซน์บางส่วนภายในห้องโดยสาร และการออกแบบภายนอกบางจุดที่อาจยังไม่ถูกใจทุกคน
บทสรุป: Yaris ใหม่ – ทางเลือกที่คุ้มค่าและตอบโจทย์ที่หลากหลาย
Toyota Yaris ใหม่ ได้พิสูจน์แล้วว่า ไม่ใช่แค่รถยนต์ Eco Car ธรรมดา แต่คือการผสมผสานระหว่างการออกแบบที่กล้าหาญ เทคโนโลยีที่ทันสมัย สมรรถนะที่เกินคาด และพื้นที่ภายในที่กว้างขวาง การที่ราคาขายทับซ้อนกับ Toyota Vios รุ่น Sedan ทำให้ Yaris กลายเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่มองหาความคุ้มค่า ประหยัดน้ำมัน และพื้นที่ใช้สอย
สำหรับผู้ที่กำลังตัดสินใจซื้อรถยนต์ในกลุ่มนี้ การเปรียบเทียบ Yaris กับคู่แข่งโดยตรงอย่าง Suzuki Swift นั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ Swift ยังคงเป็นตัวเลือกที่เน้นความสนุกในการขับขี่และราคาที่เข้าถึงง่ายกว่าเล็กน้อย แต่ Yaris ให้ความได้เปรียบด้านพื้นที่ห้องโดยสารและความสบายในการเดินทาง
ท้ายที่สุดแล้ว Toyota Yaris ใหม่ คือรถยนต์ที่ได้รับการยอมรับอย่างแท้จริงในตลาดไทย พิสูจน์ให้เห็นว่า การออกแบบที่แตกต่างและการปรับตัวให้เข้ากับความต้องการของตลาด สามารถสร้างความสำเร็จได้อย่างงดงาม
หากคุณกำลังมองหารถยนต์ที่ตอบโจทย์การใช้งานในชีวิตประจำวันได้อย่างลงตัว ทั้งในด้านความประหยัด พื้นที่ใช้สอย สมรรถนะที่เพียงพอ และความสบายในการเดินทาง Toyota Yaris รุ่นใหม่นี้ คือหนึ่งในตัวเลือกที่คุณไม่ควรมองข้าม ลองมาสัมผัสประสบการณ์การขับขี่จริง และค้นหาคำตอบว่า Yaris ใหม่ จะเป็นรถคู่ใจของคุณได้หรือไม่?
